山寨币真正意义上的全面爆发年份是2017年，2021年则是山寨币爆发的又一巅峰年份，而2013年属于早期萌芽式的小规模爆发，从市场规模、普及度、币种数量与资金涌入量来看，2017年是币圈公认的山寨币首次全面爆发元年。
2013年作为早期山寨币试水期，以莱特币、Namecoin为代表，仅围绕比特币参数微调，市场总市值峰值约150亿美元，莱特币从0.1美元涨至48美元，涨幅约47900%，但因Mt.Gox黑客事件与市场不成熟，多数山寨币归零，仅少数币种存活，未形成全民参与的爆发态势。2017年以太坊ERC-20标准成熟，ICO融资模式引爆市场，项目方无需复杂技术即可发币募资，全年ICO募资超56亿美元，加密市场总市值从180亿美元狂飙至8350亿美元，比特币主导地位从85%暴跌至38%。彼时全民炒币，各类空气币、概念币泛滥，EOS、XRP、LTC等涨幅惊人，90%山寨币涨数倍，形成资金从比特币流向山寨币的典型行情，是山寨币首次全面出圈的爆发期。
2021年山寨币爆发依托DeFi、NFT与Memecoin三大热点，属于2017年后的升级版爆发。狗狗币因马斯克推动涨15000%，柴犬币涨幅超50万倍，Solana、AVAX等新兴公链涨超20000%，市场总市值突破3万亿美元。此次爆发板块轮动清晰，DeFi挖矿、NFT藏品、元宇宙代币轮番暴涨，山寨币数量与合规性较2017年提升，但仍伴随大量泡沫，519暴跌后多数币种大幅回撤。相比之下，2017年爆发更具开创性，是山寨币从小众走向大众的起点，ICO模式降低参与门槛，催生海量币种，奠定山寨币市场基本格局。
2017年山寨币爆发的核心驱动是以太坊智能合约与ICO模式，2021年则是DeFi流动性挖矿与NFT文化破圈，两者均在比特币牛市中后期启动，资金溢出效应推动山寨币普涨。2017年爆发更野蛮粗放，骗局项目占比超80%，2021年更趋专业化，机构资金与优质项目增多，但本质都是市场狂热下的估值泡沫膨胀。2013年爆发属于技术实验性尝试，2017与2021年则是商业模式与金融创新驱动的规模化爆发，其中2017年作为首次全面爆发，对币圈发展影响更为深远。
综合市场规模、参与人数、币种数量、资金体量与行业影响力，山寨币爆发时间核心年份为2017年，2021年为次轮爆发巅峰，2013年为早期小规模爆发。
