以太坊主网正式启动于2015年，准确上线日期为2015年7月30日，随着创世区块成功挖出，代号Frontier（边境）的以太坊初代网络正式诞生，这也是行业内公认以太坊正式开启运行的时间。很多新手容易混淆概念，将白皮书发布、代币预售时间等同于以太坊诞生时间，需要清晰区分各个关键节点，避免时间认知出现偏差。以太坊创始人VitalikButerin在2013年11月发布以太坊白皮书，提出“世界计算机”与智能合约构想，此时项目仅停留在理论阶段，还不存在可运行的区块链网络。2014年以太坊开启为期42天的ETH代币预售，使用比特币兑换原生代币，筹集开发资金，但预售阶段的ETH只是记账凭证，无法转账、交易，不存在真实主链支撑。
2015年上线的Frontier版本定位为开发者测试网络，整体功能简陋，主要面向技术极客，普通用户很难参与。初代网络设置诸多限制，上线初期每个区块Gas上限仅为5000，仅支持简单转账操作，大规模部署智能合约受到约束，直到同年9月通过FrontierThawing升级，区块Gas限制解除，智能合约应用才有落地基础。早期以太坊采用PoW工作量证明共识机制，区块奖励固定为5枚ETH，这套挖矿机制持续运行多年，直至2022年合并升级完成，正式切换为PoS权益证明模式。
理清以太坊起始年份，对于币圈投资者、开发者具备实际参考价值。不少一级市场早期参与者在2014年预售阶段布局ETH，但代币权益要等到2015年主网上线后才能解锁流通。从行业发展脉络来看，2015年以太坊上线直接打破比特币单一转账功能的局限，首次把图灵完备智能合约带入区块链领域，后续DeFi、NFT、DAO、各类公链项目，大多建立在以太坊开创的技术思路之上。也正因如此，2015年被看作区块链行业从加密货币时代迈向区块链应用时代的分界点。
市场中经常出现各类时间误区，部分自媒体将2013年白皮书发布年份、2014年众筹年份说成以太坊启动年份，本质是混淆项目构思、融资和主网上线三个阶段。判断一条区块链项目正式诞生，通用标准为主网创世区块生成，按照这个行业通用标准，以太坊毫无疑问始于2015年。随着以太坊持续历经家园、大都会、宁静等多轮重大升级，网络架构不断迭代，但2015年7月30日创世区块诞生的时间，始终是以太坊发展史不可更改的起点。
