比特币正式诞生于2009年1月3日。这中本聪挖出了比特币网络的第一个区块，也就是区块高度为0的创世区块，标志着一套不依赖银行、政府或中心化清算机构的点对点电子现金系统真正开始运行。严格来说，2008年10月31日发布比特币白皮书，是理念和技术方案的公开亮相；2009年1月3日创世区块生成，才是比特币网络落地并启动的关键节点。
创世区块并不是一个普通区块，它没有引用前置区块，内部只有一笔特殊的Coinbase交易，区块奖励为50枚比特币。按照当时的发行规则，前21万个区块的矿工奖励均为50 BTC，之后每挖出210000个区块，奖励大约每四年减半一次，这套发行节奏后来成为比特币稀缺性的核心来源。创世区块中的50 BTC虽然写入了账本，却不能像普通挖矿奖励一样被正常花费，因此更多承担着网络起点和协议锚点的意义。
中本聪还在创世区块的Coinbase数据中嵌入了一行文字：The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks，大意是泰晤士报2009年1月3日的头版内容涉及英国财政大臣面临第二轮银行救助。它既像一个时间戳，也带有鲜明的金融隐喻：比特币诞生之时，全球金融体系仍处在危机余波中，银行信用、救助机制和货币发行权都受到广泛质疑。这个细节让创世区块不只是技术文件，也成为加密货币历史中最具象征性的数字遗迹之一。
时间换算也容易带来误解。创世区块记录的链上时间是2009年1月3日18时15分05秒，采用UTC时间计算；换算成北京时间后，已经是2009年1月4日凌晨。币圈通常仍以UTC日期和区块历史的标准记载，将2009年1月3日视为比特币网络诞生日。对于美国、欧洲等不同地区，显示时间可能存在几个小时的差异，但这并不会改变比特币正式启动的历史日期。
2008年10月31日，中本聪在密码学邮件列表公开比特币白皮书；2009年1月3日，创世区块被挖出；1月8日，Bitcoin v0.1软件对外发布；哈尔·芬尼等早期密码学研究者加入网络，并接收了最早的一批比特币交易。也就是说，比特币并不是在某个交易所挂牌、某家公司宣布成立的瞬间出现，而是从一份论文、一套开源代码和一条不断延伸的区块链中逐步成形。今天人们讨论的去中心化、工作量证明、固定供应量和数字稀缺性，都可以在2009年1月3日这个起点找到源头。
