ERC20代币是以太坊网络上遵循EIP‑20接口规范发行的同质化代币，它并不是一条独立的区块链，而是部署在以太坊上的智能合约，依靠合约内部记录维护所有用户的代币余额，也是整个币圈应用最广泛的代币技术标准。很多新手容易把ETH和ERC20代币混淆，ETH是以太坊的原生主币，直接记录在账户层面，而ERC20代币本身不存放在用户钱包地址内，钱包只是读取代币合约里的余额数据，转账的时候需要向代币合约发送交易，消耗以太坊网络的gas手续费，这也是很多用户转账ERC20资产时需要持有ETH支付矿工费的根本原因。
这套标准在2015年11月正式提出，核心定义了六项强制函数与两类链上事件，以此统一代币查询、转账、授权的交互逻辑。totalSupply用来读取代币整体总发行量，balanceOf可以查询任意钱包地址持有的代币数量，transfer用于普通用户直接向其他地址转账；而approve、allowance、transferFrom组合构成授权机制，这也是DeFi能够正常运行的关键，当用户在去中心化交易所、借贷平台操作时，需要调用approve授权合约代为动用自己的代币，之后协议再通过transferFrom完成划转，每一次转账与授权行为，都会触发对应的Transfer、Approval链上事件，所有行为公开记录在区块浏览器中可溯源查询。另外还有名称、代币符号、小数位数三项可选参数，小数位数决定代币可拆分精度，绝大多数主流ERC20代币采用18位小数，和ETH保持一致。
标准化带来的互操作性是ERC20代币能够普及的核心价值。在该标准出现之前，以太坊上各类代币合约逻辑各不相同，钱包、交易所需要针对每一个代币单独开发适配代码，接入成本极高，新代币很难快速流通。只要代币完整实现ERC20规范，主流钱包、中心化交易所、去中心化协议就可以直接识别，无需额外定制开发，极大降低项目发币、资产流通的门槛。市场中我们熟悉的不少稳定币、治理代币、项目功能代币，底层都采用ERC20标准，覆盖了交易、借贷、流动性挖矿等几乎全部DeFi场景，即便现在大量EVM兼容公链兴起，也大多完整兼容这套标准，链上迁移资产时经常能见到跨链版本的ERC20资产。
不过ERC20标准本身也存在固有的设计缺陷，币圈用户参与交易时需要格外留意风险。该标准没有内置接收回调机制，如果将ERC20代币直接转入不具备代币处理逻辑的普通合约地址，资产会永久锁死无法找回，行业内已经出现过大量这类资产损失案例。授权机制同样暗藏隐患，用户如果向不安全的合约进行大额无限授权，一旦合约出现漏洞或者作恶，对方可以直接转走账户内全部对应代币，日常使用DeFi工具，操作完成后及时撤销授权是重要防护手段。同时以太坊主网的ERC20转账会受网络拥堵影响，gas费用波动幅度较大，高峰期普通转账手续费会显著抬升，不少用户会选择兼容ERC20的Layer2网络来降低交易成本。
时至今日，行业内已经衍生出ERC‑2612等改进提案，用来优化原生授权的安全痛点，但ERC20依旧是同质化代币的行业基准，大量新项目发行代币依旧会以此作为基础，再叠加自定义的增发、销毁、手续费等拓展逻辑。对于普通币圈参与者，分清原生ETH与ERC20代币的差异，理解授权转账的运行逻辑，识别合约授权风险，才能在链上交互中规避不必要的资产损耗，看懂绝大多数以太坊生态资产的底层运行逻辑。
