以太坊属于开源、无需许可的第一层公链，也是区块链行业首个搭载图灵完备智能合约功能的底层主网，行业内普遍将其定义为可编程的去中心化基础区块链基础设施。这条区块链诞生于2015年正式上线的主网，区别于比特币仅能完成点对点转账的基础账本功能，以太坊从底层架构设计阶段就加入了可自主执行的合约代码运行环境，也是后续绝大多数DeFi项目、NFT资产、二层扩容网络的底层依托，在整个Web3生态体系里承担着核心结算层的作用，大量主流加密资产与去中心化应用都部署在这条主链之上，是公链赛道中生态成熟度和用户体量都稳居前列的头部网络。
以太坊主链采用分层式技术架构搭建，底层数据层依托默克尔帕特里夏树存储全网账户、区块、交易记录，网络层依靠P2P节点协议实现全球节点数据同步，共识层在2022年完成合并升级后全面切换为权益证明机制，验证者需要质押32枚ETH获得区块打包资格，平均每12秒生成一个新区块，上层核心搭载以太坊虚拟机EVM作为合约执行载体，Solidity、Vyper等编程语言编写的智能合约都会在沙盒环境内统一运行。为了避免网络资源被恶意占用，主网设置Gas手续费机制，不同复杂度的合约操作消耗的Gas数值存在差异，伦敦升级带来的EIP-1559协议将手续费拆分为基础费用与小费，基础费用会根据网络拥堵程度动态调整并自动销毁，让以太坊形成了随活跃度变化的通缩与通胀平衡的代币发行模型。
作为一层公链，以太坊生态形成了清晰的层级结构，主网负责最终的数据确权与资产结算，各类Rollup二层网络作为扩容方案承接高频交易需求，Arbitrum、Optimism等主流二层链均兼容EVM标准，开发者可以低成本将应用一键迁移部署。以太坊主网划分外部账户与合约账户两种地址类型，普通用户钱包属于私钥控制的外部账户，合约账户绑定固定代码逻辑，满足触发条件后自动执行资产划转、清算、交易撮合等操作，Uniswap去中心化交易所、Aave借贷平台、主流美元稳定币都依靠这类合约账户运行。历经多次硬分叉升级，以太坊先后完成信标链合并、Blob数据存储、账户抽象等功能迭代，丹克分片扩容方案也在逐步落地，持续优化主网的承载能力与使用成本。
在公链分类对比中，以太坊和比特币同属第一代去中心化公链，但二者的功能定位有着本质区别，比特币偏向价值存储的单一支付账本，以太坊则是具备开发属性的通用型底层链。依托开放的准入规则，任何人无需平台审核即可部署合约、发行代币、搭建应用，这种无许可特性吸引了数百万开发者入驻，覆盖去中心化金融、数字藏品、链游、现实资产上链等多个细分赛道。虽然主网原生TPS存在上限，但通过二层网络叠加之后，整个以太坊生态的交易处理效率能够满足不同场景的需求，长期积累的节点数量、安全验证体系、社区治理机制，共同构成了这条公链难以被替代的行业地位，也成为后续所有兼容EVM的仿以太坊公链的对标原型。
