ERC-20币是指在以太坊区块链上，遵循ERC-20技术标准创建和发行的一类数字代币。这个标准并非指某一种特定的加密货币，而是为在以太坊网络上发行代币制定的一套通用规则和接口，它定义了代币合约必须实现的基本功能，例如如何进行代币转账、如何查询账户余额以及如何授权第三方使用代币等。任何按照这套说明书开发的代币，都可以被称为ERC-20代币。这一标准的出现，极大地统一了以太坊生态内代币的创建规范，使得不同的代币能够被钱包、交易所和各种去中心化应用（DApp）无缝识别和交互，从而奠定了以太坊作为全球结算层和去中心化应用平台的重要基础。
ERC-20标准的核心在于其规定的一组函数。这套标准包含了数个强制性函数，例如用于实现代币转账的`transfer`函数、用于查询指定地址代币余额的`balanceOf`函数，以及允许某个地址授权给第三方（如交易所或DeFi协议）一定额度代币操作权限的`approve`和`transferFrom`函数。标准还定义了代币的名称、符号、总供应量和小数位数等基本信息。正是这些标准化的功能接口，确保了所有ERC-20代币在基础操作层面具有一致的行为模式。开发者无需从零开始设计代币的底层转账逻辑，只需依照标准实现这些接口，即可快速创建出具备基本流通能力的数字资产。这种设计哲学极大地降低了发行代币的技术门槛和开发成本，是推动以太坊生态早期爆发性增长的关键因素之一。
ERC-20代币的范畴极其广泛，涵盖了加密货币领域的多种形态。最常见的包括各类项目发行的功能型代币或治理代币，持有者可以用其参与项目生态治理、支付网络服务费用或享受特定权益。稳定币也是ERC-20代币的重要成员，许多与美元等法币挂钩的稳定币都选择以ERC-20的形式在以太坊上发行，以便于在庞大的DeFi生态中流通。在首次代币发行（ICO）热潮中，绝大多数项目筹集的资金都是以ERC-20代币形式体现的。它也被用于资产代币化，将现实世界中的股权、债券、房地产或商品等资产权益映射到区块链上，生成对应的ERC-20代币以方便交易和流转。当我们在以太坊钱包里看到除ETH之外的各种各样代币，或者在去中心化交易所进行币币兑换时，我们所操作的绝大部分对象都属于ERC-20代币。
ERC-20标准的巨大成功，源于其卓越的互操作性和由此带来的网络效应。由于所有遵循该标准的代币都说同一种语言，它们可以轻松地集成到任何一个支持ERC-20的钱包或交易平台中，无需为每种新代币进行额外的适配开发。这种兼容性为用户管理多种资产提供了极大便利，一个以太坊地址就能安全存储所有ERC-20代币。它为去中心化金融（DeFi）的繁荣创造了先决条件。各种DeFi协议，如借贷平台、去中心化交易所和收益聚合器，能够以统一的方式与成百上千种不同的ERC-20代币进行交互，构建出复杂且可组合的金融乐高。这种无缝的交互能力吸引了大量开发者和资金涌入以太坊生态，形成了强大的护城河，使得ERC-20成为了行业事实上的代币标准之一，其影响力远远超出了以太坊本身，被许多其他兼容以太坊虚拟机（EVM）的区块链所采纳。
尽管ERC-20标准取得了巨大成功，但它也并非完美无缺。该标准主要关注代币的基本转账功能，在一些更复杂的应用场景中显现出局限性。早期一些ERC-20代币在向智能合约地址转账时，因合约未设计接收代币的功能而导致资产永久丢失。该标准本身不包含诸如批量转账、更灵活的授权机制等高级功能。正是认识到这些不足，以太坊社区后续又提出了如ERC-223、ERC-777、ERC-1155等新的代币标准，特定方面进行优化和功能扩展。这些新标准并未能动摇ERC-20的绝对主流地位，其先发优势、极简的设计理念以及庞大的存量资产基础，使得ERC-20在可预见的未来仍将是以太坊生态中最核心、最普遍存在的代币形式，持续支撑着整个去中心化应用世界的运转。
